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どんなに科学技术が発達した今日でも、「今年は子年だね」とか「誰々さんは丑年生まれだから」とか言って、十二支の動物たちは私たちに身近な存在です。
 
十二支は、中国で生まれました。その歴史は大変古く、紀元前16世紀に興った殷の時代に10日を1旬として6旬を周期とする各日の名に「干支」が用いられ、戦国時代 (紀元前403～前221年) 以降には、日付を示すのに加えて年月時刻や方位を表すのに用いられるようになりました。
 
その頃はまだ「子」「丑」という言葉だけでしたが、遅くとも秦代 (紀元前221～前206年) に十二支に「動物」があてられるようになりました。後漢代 (25～220年) に王充が記した『論衡』物勢編には、現在の「十二獣」との対応が明確に認められます。
 
本書は、この十二支というかたちで人と大変身近な動物たちを取り上げ (想像上の「龍」もいますね)、それぞれの動物の利用の痕跡、動物の造形品、動物のことが記された文献など多角的な方面から、人と動物のかかわりの歴史を掘り下げたものです。
 
十二支の动物に関する内容を、いくつか绍介してみることにしましょう。
 
弥生时代は食料としての家畜がいない时代だと考えられていました。ところが、弥生时代のイノシシとされていた头盖骨を分析したところ、どうやら饲育していたらしいことが分かってきました。さらに、縄文时代にも饲育をしていた可能性のあることが指摘されていますが、当时たくさんつくられたイノシシ形の土製品がそれを示しているのかもしれません。
 
縄文时代の大きな集落で有名になった青森県叁内丸山遗跡で出土した獣骨の4割近くがノウサギであったのには惊かされます。なぜならば、縄文人のおもな狩猟动物はイノシシとニホンジカだったからです。集落が肥大化し人口が大きくなりすぎてイノシシなどへの狩猟圧が高まった结果だと分析されています。
 
和菓子の「羊羹」にはヒツジの字が使われているのはなぜでしょうか。『庭訓往来』(14～15世紀) に点心の一つに羊羹をあげていますが、当時の羊羹は羊肉を用いた羹 (あつもの = 熱いスープ) だったのです。
 
縄文人はサルを狩猟して食べていたことが、贝塚から出土した骨からわかります。サルの土製品もつくりますが、それらは出产の状态をかたどったとされています。各地の山王神社ではサルを安产のお守りにしていますが、サルと出产の関係は古くからのことだったようです。
 
稀代の博物学者、南方熊楠の代表作に『十二支考』という书物があります。古今东西の文献から得た神话や言い伝えなどの知识を総动员した、十二支の动物にまつわる文化史です。それに対して本书は、熊楠がほとんど扱わなかった考古遗物も考察の対象に加えました。この分野は动物考古学というジャンルに属します。考古学は间口の広い学问だということも、本书を通じて実感してもらえれば幸いです。
 

(紹介文執筆者: 人文社会系研究科?文学部 教授 設楽 博己 / 2017)