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今日、地球上に生きているヒトは私たちホモ?サピエンス (新人) 一種しかいませんが、かつては生物学的に異なる複数のヒトがいるのがふつうでした。彼らのルーツをたどると今から600万年ほども前のアフリカにいきつきます。誕生以降、さまざまなヒトは幾度もアフリカを出てユーラシア各地に進出し、先輩格のヒトたちとの交替、交流を繰りひろげてきました。

私たちホモ?サピエンスは、最後にアフリカを出た集団です。20数万年前から何度かユーラシアに展開しましたが、最終的には5万年前頃、一気に拡がり、それまで各地にいた先住集団 (旧人) にとって代わりました。私たち以外のヒトは全て絶滅して現在にいたっているのです。このプロセスを旧人新人交替劇と呼んでいます。

なぜ、私たちだけが生き残ったのでしょうか。旧人たちよりも優秀だった? そもそもホモ?サピエンスという学名は知恵のあるヒトという意味です。私たちはそれ以前のヒトよりも認知能力が優れていたのだという見方は、実際、支持者の多い学説です。しかし、一方で、生活様式や技术が先住集団と違っていたのだという研究者もいます。ここ数百年の歴史をながめてみても、同じホモ?サピエンス同士であるにもかかわらず、自然環境や歴史的経緯のため人口が増えず、他の民族、集団にとって代わられた集団の例はいくつもあることに気付くでしょう。交替劇は一筋縄でいかない要因によっているのです。

その理解とは、私たちヒトがどういう存在なのかを知ることに他なりません。チンパンジーやゴリラなど類人猿の行動を調べることで、私たち自身の特徴に気付くことは多々あります。類人猿よりもはるかに私たちに近い旧人たち (たとえばネアンデルタール人) の行動や文化を調べることで、私たち自身について学べることもたくさんあるのです。

この研究は、生物学の分野でもありますし、同时に文化や歴史にもかかわる分野です。ここで绍介する本は、考古学的なアプローチを绍介するものです。舞台は、西アジア。西アジアというのは、アフリカからでたホモ?サピエンスが最初にとおる土地です。そこで初めて自分たちと违う旧人と出会った私たちの祖先は、どのように対峙し、交流、交替をすすめていったのでしょうか。この问题を各地で発掘调査をおこない証拠を集めている世界の考古学者が集い、议论しているのが本书です。全部で13章からなっていて、全体としては、西アジアの中でもレヴァント地方、つまり地中海沿岸地帯がその理解のカギであったことを论じています。つまり、新人と旧人が长く共存し、交流した可能性がある地域らしいのです。

専门的な论文集ですから前期课程の诸君には読解が难しいかも知れません。第一章の総论だけでも目を通してもらえれば、さらに调べて见ようとの言う意欲がわくかも知れません。世界の考古学者、人类学者が集って论议している交替剧研究の最前线を感じてもらえたらと愿っています。

 

(紹介文執筆者: 総合研究博物馆 教授 西秋 良宏 / 2019)