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明治以来、日本人は様々な形で英文学と関わってきた。英文学は西洋の文物を知るための文献、英語教材でもあり、教養を高めるための読み物でもあった。そのように多様な機能を持って受け入れられた英文学だが、日本で読まれてきた作家?作品は、必ずしも英文学の「正典 (canon)」とは一致しない。なぜこの作家?作品が日本人に好まれたのか。それを考えると、日本人にとって英文学とは何だったのかが少しばかり見えてくる。また、英国作家の中には、日本に興味を持ち、その諸相を描いた人がいる。彼らは一体日本に何を見たのだろうか。本書は、日本人の心と響き合った英文学の作家?作品の一部を扱うが、それらは大きく二つのグループに分けられる。日本人が愛読し、精神的に大きな影響を受けた作家?作品と、日本を描いた作家?作品である。
 
まず、トマス?カーライルを取り上げたのは、明治の伟大なる国际人新渡戸稲造の爱読书『サーター?レサータス』の着者だからである。カーライルは、明治の他の知识人たちにも爱読されたが、その着作には日本人の心をつかむ普遍的な魅力があるようだ。チャールズ?ディケンズは正典中の正典。ただし、『デイヴィッド?コパフィールド』の一つのエピソードの翻訳たる若松贱子の「雏嫁」は、西洋の夫妇像を绍介して日本人を启蒙する意味合いを持っていた。ラドヤード?キプリングは、帝国主义者と误解されがちだが、その作品では东西和合を説いており、新渡戸稲造はそれにいち早く気付いていた。バートランド?ラッセルとサマセット?モームは、英文学研究というより英语学习において読まれてきた作家である。いずれも名文家として评価され、昭和の受験英语界にはなくてはならない存在であった。
 
日本を描いた作家として、まずノーベル賞作家カズオ?イシグロを取り上げる。彼が描く日本には、彼のアイデンティティの揺らぎが垣間見える。ラフカディオ?ハーン (小泉八雲) は、日本を愛し、日本に溶け込もうとしたため、その作品には、実際以上に美化された日本が見える。旅行家イザベラ?バードは明治の日本を旅し、そのいいところも悪いところも素直な目で見て観察し、『日本奥地紀行』に書き記した。詩人ジェイムズ?カーカップは、日本人英語学習者のために多くの随筆を書いたが、それらを読むと、彼が次第に戦後の日本に失望していく様がうかがえる。R?H?ブライスは、「天皇の人間宣言」として知られる詔書の草稿の作成にも関わる一方、俳句と禅を学び、さらに西洋文学の中にも禅が息づいていることを示した。
 
これらの作家?作品を改めて読んでみると、英文学を通じて教养を身につけた日本人が戦后の高度経済成长を経て、次第にその教养の根干をなす诲颈驳苍颈迟测「品格」を失ってきたことがよくわかる。我々は、改めて英语文学から新しい时代の教养を学ぶ必要があるのではないか。
 

(紹介文執筆者: 教育学研究科?教育学部 教授 斎藤 兆史 / 2018)