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本书は、近代から现代にかけてのイギリス、アメリカ、アイルランドといった英语圏の国々で、「善意」がどのように表现され流通してきたかを、それぞれの时代を代表する文学作品を読むことを通して考察する。
 
近代小説は、异なる文化圏に属する人间が出会ったときに生ずるさまざまな葛藤を描き出すのを得意としてきた。ジェーン?オースティンやジョージ?エリオットの作品にも见られるように、英国小説の最大のテーマの一つは、阶级を越えた恋爱や结婚だった。背景には、近代に入って社会と阶级は流动化したことがある。移动手段やさまざまな「出会いの装置」も発达したのも大きい。おかげで中世や初期近代までなら结びつくはずがなかった「阶级外」の人间同士が、近代に入り知り合う可能性が高まった。近代小説は、そうしたときにどのように人间関係がつくられるかを描き出してきた。アメリカの小説では、これにさらに「人种外」の人间の接触や结婚という问题が加わる。
 
これまでなら「枠外」の者として、知り合う可能性がなかった同士が接触を持つようになると――それが登场人物同士であろうと、语り手と登场人物という関係であろうと――お互いが警戒を解いて近づくためにさまざまな「善意」のシグナルが発せられる必要がある。人々はそれをきちんと见抜くこともあるが、読み过ごしたり、误読したりすることも多い。ジェーン?オースティン『高慢と偏见』のエリザベスやナサニエル?ホーソーン『七破风の屋敷』の语り手は、まさにそうした”読みをめぐって格闘する人“として机能している。私たち読者もまた、彼らのそうした読解作业をともに読むことになる。
 
こうして出会いを数多く描いてきた小説作品だが、そもそも作品を読む际につねに「解釈」という手続きが必要になるという点で、小説というジャンルそのものがこの出会いのプロセスを具现しているとも言える。「出会う」という行為への参加者は、相手の意図を読み取り、また相手にも自分の意図を読み取らせながら距离を缩めていく。小説はそうした意図の読み合いを描出するだけではなく、小説そのものが意図を読み取らせたり、また読み取ったりする主体ともなるのである。
 
20世纪になると人々は次第に「善意」のジェスチャーに対して警戒的な态度をとるようになる。そして、むしろ「ぶっきらぼう」やときには「悪意」こそが、人と人とが接近するための有効なシグナルともなっていく。これは19世纪の作品とくらべて20世纪の作品で、読者に対する直接の语りかけが减り、どことなく作品の言叶に壁ができてみえたり、読みにくく感じられたりすることとも関係する。
 
作家や语り手は、时代に応じて読者や登场人物とのあいまいな距离感をときに缩めたり、ときに拡げたりしながら、近代人がたえず直面せざるをえない距离の不安定さを、まるごと作品として表现してきた。本书では、そうした戦略がどのように机能しているのかを详しく见ることで、英文学史の新しい読み方を提案する。
 

(紹介文執筆者: 人文社会系研究科?文学部 准教授 阿部 公彦 / 2017)