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晩氷期とは、長く続いた氷河時代 (氷期) である更新世 (260～1.17万年前) がようやく終わりを告げようとする更新世末期の最後の気候激変期 (1.5～1.17万年前) に相当する地質時代である。考古学的には旧石器時代にあたる氷期の日本列島は、全地球的に「突然かつ急激に変動する」きわめて不安定な気候パターンに支配されており、寒冷で乾燥した大陸性気候を基調としていた。そのため縄文時代早期以降今日まで続く安定した温暖?湿潤の海洋性気候下での生活環境 (完新世1.17万年前～現在) とは著しく異なり、列島旧石器人の暮らした自然環境は、資源利用の予測が難しい厳しい生活をもたらした。
 
氷期の海面低下により更新世の列岛は、サハリン?北海道?千岛列岛南部が大陆と陆で繋がった古北海道半岛、本州?四国?九州が一つの陆块となっていた古本州岛、および基本的には岛屿からなる古琉球诸岛の3つから构成されていた。こうした地理的环境を背景として、これら3者の文化変迁は当初から基本的に异なる。晩氷期直前に縄文时代が开始され定着的な温帯森林性の新石器文化を迎えた古本州岛とは异なり、古北海道半岛では晩氷期においてもそれ以前の旧石器时代的な游动型行动戦略が継続していた。
 
本書は、古北海道半島における先史狩猟採集民たちが採用していた行動戦略の具体的な様相について、最新の研究成果に基づき明らかにした研究書である。まず問題の所在と研究成果の概要 (第1章)、研究の理論的背景についてまとめ (第2章)、次に7年間にわたって実施した北見市吉井沢遺跡調査の精密かつ高精度の分析成果を報告する (第3～5章)。その結果、遺跡が狩猟動物の解体処理に特化した空間として計画的に使用されていたことが解明された。
 
晩氷期の高度にシステム化された行動戦略について、同時に存在していた他の石器群集団の行動システム (第6章) や道央部の遺跡群との比較 (第9～10章) 等を行った。さらに当時の先史人が道具の主要材料としていた黒曜石の獲得消費システムを最先端の科学分析を駆使して明らかにした (第7章)。こうした分析により、吉井沢遺跡を残した忍路子型細石刃石器群集団に特有な行動戦略を浮き彫りにし、同時に存在していた他の石器群集団との「棲み分け」のシステムを解明する糸口が得られている。
 
さらに日本列島と同水準で研究が展開している北西ヨーロッパ (第12章) とアラスカ (第13章) の研究動向について、レヴューを行った。北西ヨーロッパやアラスカでは、精密な古環境の復元と対応した考古文化の変化が詳しく明らかにされている。これらの研究によれば、晩氷期の人類は、数百年単位でめまぐるしく変動する自然環境の変化に巧みに応答していたことがわかる。古北海道半島の今後の研究においても、より精密な古環境の復元と文化変遷の応答関係の研究事例を蓄積していく必要がある。
 

(紹介文執筆者: 人文社会系研究科?文学部 教授 佐藤 宏之 / 2018)