第1109回
役に立つ研究
今年の3月、私は自分の研究を一般の人々に説明する机会を得た。叁重県の高校生が研究室见学に访れたとき、女子高生が「この研究室は、どのような役に立つ研究を行っているのですか？」と质问した。また、知人の结婚披露宴で、隣に座った保険代理店员は、「船津さんは何の研究をしているのですか？その研究は私达にどのように役立っていますか？」と质问した。この『役に立つ』という言叶が印象に残った。研究の学术的な意义を滔々と説明しても、一般の人には分かりにくい。确かに、役に立つという観点で説明すれば、分かりやすくなるだろう。また、この质问から、一般の人々は、研究者に『役に立つ』研究を期待しているように思われた。
この『役に立つ』という言葉を別の状況でも聞いた。4月になると新人が研究室に配属される。私の研究室では新人実習を2週間ほど行い、どのような研究が行われているか？どのようなメンバーがいるか？ を知っていただく。そして、研究テーマを決める相談をすることになる。その際に、学生に「どのような研究を希望しますか？」と質問すると、世の中の『役に立つ』研究をしたいと答える学生が少なからずいるのだ。特に、薬学部は、病気で苦しんでいる人々を助けたいなどの理由で進学する学生がいるので、このような希望が出されることがある。一方、私は理工系の出身なので、自分のやりたい研究を『役に立つ』という観点から考えたことはなかった。このような学生のためには、がんの早期診断や環境問題など、『役に立ちそうな』研究テーマを提案する。
このような志向を持った学生に、细菌の遗伝子に含まれる特殊な反復配列の谜を解明しないかと提案することは难しいだろう。この如何にも『役に立ちそうもない』研究を行ったグループがいて、その结果、细菌がウイルスを排除する免疫机构の一种である颁搁滨厂笔搁/颁补蝉9システムの机构が明らかになった。この発见により、人类はゲノム编集という『超?役に立ってしまう』技术を手に入れたのだ。自然界には人间の想像を超えた现象と新たな研究领域が残っており、好奇心にしたがって研究しないとその新领域に踏み込めないことがある。幸い、薬学部?薬学系研究科には、『役に立つ』研究にこだわらず、好奇心をもって研究を楽しむ学生も多い。どのような动机で研究を行うにせよ、一流の研究をすれば、最终的に『役に立ちそうだ』と私は思うのだが、皆さんはどのようにお考えだろうか？
船津高志
（薬学系研究科）