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一生かけて海と川をぐるり回遊 謎深きウナギを科学する

黒木真理／文
助教

KUROKI Mari

黒木先生が着した絵本
『うなぎのうーちゃん だいぼうけん』（福音館書店／2014年／1,300円＋税）

1970年代から世界をリードした东大のウナギ研究。その学术を継承する黒木先生によると、ニホンウナギの产卵场は一つですが、育つ场は东アジアの国?地域に広がっています。保全には多くの人の协働と教育が大切だと考えた黒木先生は、様々なコンテンツ制作も进めています。

レプトセファルスと呼ばれるウナギの幼生をご存じでしょうか? その透きとおった木の葉のような形は、私たちが普段目にするにょろにょろとしたウナギの姿からは想像もつきません。私は、この美しいレプトセファルスに魅了され、海と川を旅するウナギの研究をはじめました。

东京大学では、1970年代から世界をリードする海洋研究として、ニホンウナギの产卵场调査が行われてきました。2009年5月、海洋研究所（当时）の塚本胜巳教授が率いる研究チームにより、日本から约3000办尘离れた北太平洋の西マリアナ海岭で、初めてニホンウナギの卵が発见され、产卵场が特定されたことは大きな话题となりました。

世界にはニホンウナギ以外にも多くの种类のウナギが生息していますが、そのほとんどが何処で生まれるのかわかっていません。そこで、太平洋、インド洋、大西洋のさまざまな海域で、ウナギの产卵回游生态を调べています。2016年には、计9カ国?地域の研究者と学生による国际共同研究として、南太平洋で约3ヶ月の大规模な调査航海を実施しました。この航海では、孵化したばかりのレプトセファルスが採集され、オセアニアに分布するウナギの产卵海域と南太平洋海流に沿った回游ルートを推定することができました。今后は、地球规模の気候変动に対するウナギの环境応答や保全に関する研究へと発展させていきたいと考えています。

海から川へと异なる水圏环境を长距离回游しながら一生を过ごすウナギのような生き物にとって、どこかひとつでも环境に不具合が生じれば、直ちに资源量に响いてきます。大袈裟にいえば、ウナギの资源は地球环境全般に影响されます。ウナギは古くから高栄养の食资源としても、ヒトに利用されています。日本で蒲焼きとしてよく食されるニホンウナギの繁殖集団はただひとつで、外洋の产卵场はピンポイントですが、彼らが育つ川や湖は、日本、韩国、中国、台湾、ベトナムなどの东アジアに広がっています。即ち、このひとつの种を保全するためには、分布するすべての国?地域の协力が不可欠なのです。多様な分野の研究者が共通した学术に対する热意をもち、深い信頼関係のもとに学际的なネットワークを构筑できれば、共有の生物资源を守ることに结実するのではないかと思います。

また、长期的な视点で生物を保全するためには、教育が大切です。そこで、次世代の子どもたちに海洋生物の魅力を伝え、地球环境に関心を抱くきっかけを创出するため、絵本や奥别产図鑑の制作にも取り组んでいます。亲しみやすいイラストや水中写真を取り入れた书籍や奥别产の教材は、家庭や図书馆等における読み闻かせや小?中学校の教育机関でも広く活用できます。特に、2020年から続く颁翱痴滨顿-19流行下において、こうしたコンテンツは教育现场からの反响も大きく、大いに役立つことを実感しています。