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本書は、南アジアの島国スリランカの老人施設での長期のフィールドワークにもとづく民族誌である。シンハラ語で「ヴァディヒティ?ニヴァーサ (年長者の家屋)」とも呼ばれるこの施設は、様々な理由から家族や親族、その他の既存の関係から離れた人々が、寝食の場を与えられながら、場合によっては死を迎えるまでを過ごす場所である。著者はこうした施設の一つでスタッフ見習いとして働き、介護や看取りに携わりながら調査する機会を与えてもらった。本書はその経験をもとに、他者の老病死にかかわることが孕む倫理的契機について考察したものである。
 
?活力ある高齢者像、高齢者の社会参加といったフレーズが膾炙して久しい。依存を避け、自立した生活を志向し、「主体的」な老いの构筑を求める时代を、私たちは生きている。これに対して、ケアの现场に足场をおく研究は、〈ままならなさ〉を生きることそれ自体に光をあててきた。介护や看护の现场で応答し合う身体と、それが形づくる社会性に言叶を与え、老病死を単に「负担」や「问题」とみなす思考を解きほぐし、それらと共に生きる态度を模索してきた。本书もまた、この解きほぐしの作业に贡献しようとするものだ。
 
ただ、従来の研究が、病や障害と共に生きる者にとっての何らかの「よさ」を模索しながら、周囲の人やモノと調整をくり返す様子を捉えてきたとすれば (そしてその意味において、ある種のバイタリズムに依拠したケアを描いてきたとすれば)、本書の舞台となる施設は、この種のケアが志向されないか、不可能か、いずれにせよ後景化した場所だった。軽微の不調には投薬がなされるが、経口栄養が基本で、食べ物を飲み込めなくなると1～2週間ほどで死は訪れた。「こんなにして生きていても仕方がない」という言葉は、体が不自由になり、身辺の世話をスタッフや同室者に頼むしかない入居者の目の前で、ときに若いスタッフの口から発せられるものだった。その傍らで、人々は医療的介入をほとんど受けることなく、静かに死んでいった。
 
末期の入居者たちが過ごす部屋の担当になりしばらくが過ぎたころ、私は目の前の壊れかけた体を前に、それが喚起する深い苦悩に圧倒されてか、無気力になってしまった。施設での営みが、この深い苦悩の〈分有〉にゆるく向かうものだと理解したのは、帰国後フィールドノートに立ち返り、記述している最中だった。施設の運営を支える日々の食事や生活必需品の布施は追悼供養を兼ねていた。それは施主の喪失経験が露わになる反面、入居者が布施の相応しい受け手になり功徳回向をすることで相手を配慮する存在となる契機であった (第二部)。フロアスタッフにとって、死にゆく入居者は自身の苦悩を決して語らない、その意味で理解を越えた「他者」である一方で、間身体的な次元で自身を巻き込み、自らの生の不確かさや偶有性を感知させる存在であった (第三部)。施設をとりまく環境や文化装置に媒介されつつ、それを分有する間身体的な関係が実はあちこちで生成されている。そのことが入居者やかれらに関わる人々の行為や語りを通じて了解されたとき、著者の戸惑いも徐々に紐解かれていった。
 
本书は、フィールドでの出会いを端绪として始まる人类学的探究のひとつの形である。そうした研究に関心をもつ方に、手にとってもらえたらとても嬉しい。
 

(紹介文執筆者: 総合文化研究科?教养学部 准教授 中村 沙絵 / 2022)