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東大出版会のPR誌『UP』。その表紙裏に「学問の図像とかたち」という連載記事がある。本書はその連載記事をもとにして、大幅に加筆して20あまりのトピックについて、絵や写真などの図像を見せながら、歴史上重要な科学技术活動の一端を解説したものである。近年、科学史における図像の利用に関する研究は大変な活況を呈している。私自身、米国留学中 (スライド投影の時代)、科学史技术史の図像を見せながら巧みにその内容や背景を解説する講演に数多く遭遇し、そのたびに魅了されてきた。その後、図像を利用するだけでなく、図像そのものを論題に据えるような論文も出版されるようになった。これらの研究論文を参考にしたり、また自分で面白く、また重要そうな科学史上の図像を探し出したりすることで、『UP』で連載記事を書き、またそれを基に本書の各章を執筆した。『UP』の連載は全24回だったが、その中からいくつかを取捨選択し、さらにいくつかを追加することで本書は全体で29の話題を紹介することになった。技术者の作業風景を描く図、技术者が製作する機械やその部品を描く図、自然は一種の機械であるという機械論的自然観を直接間接に示すような図、そして自然界に存在する物質、生命、現象を描いた図、科学者の活動の様子を表すような図。これらの5つのテーマに分けて、図を示しながら科学史技术史の背景を説明した。たとえば細菌学を樹立したロベルト?コッホの事例。顕微鏡を利用して細菌を観察し、それをスケッチに描き出すとともに、写真撮影も行った。結核菌を発見した際には、当時開発された合成染料を巧みに用い、背景を薄茶色や茶色に、細菌自体を青く染め上げることで、結核菌の姿を浮かび上がらせる様子を図に表現した。コッホが細菌を研究し、研究成果を同僚医学者たちに見てもらうために図像は決定的に重要な役割を果たした訳である。
 

(紹介文執筆者: 総合文化研究科?教养学部 教授 橋本 毅彦 / 2016)