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「標準」ということをキーワードに製造技术を始めとする各種の技术の体系、現代のグローバルな社会の基盤を構成する技术システムの成り立ちと歴史背景を読み解こうとしたものである。前半は、フォードの大量生産体制の技术史的なルーツを解説したものになっている。フォードの大量生産体制の鍵は互換性をもつ部品の量産とそれを効率的に組み立てる流れ作業からなる。しばしばコンベヤーの前に立ち単純作業に明け暮れる労働者の人々を思い起こす。だがそれとともに、多数の機械部品を旋盤やプレス機などの各種工作機械で精度よく加工する機械技术の発展が存在することを忘れてはならない。工作機械によるそのような金属製品の製造技术はアメリカの技术者の十八番ともいうべき技术であり、19世紀の間によく発展し、イギリスの技术者から「アメリカ式製造方式」と呼称されたほどだった。部品を量産し、一つの同型のモデル(フォードのT型車など) をたくさん組み立てていく。その際に対応する各構成部品がそれぞれ同一の形とサイズをしていなければならない。もし差があったとしてもガタついたりしないように「許容誤差」の範囲内での差でなければならない。そうすることで各部品には個性がなくなり、できあがったどの部品を利用しても微調整の必要なく完成品が組み立てられることになる。部品が互換性をもつとはそのようなことを言う。その製造技术をもう少し一般化させて利用すれば、すべての機械に対して利用できるような汎用的なネジなどの基本部品を生み出すこともできるはずである。あるいはいくつかのタイプを設定した上で、標準的なネジを量産して利用してもらうこともできるだろう。実際そのようなネジの標準モデルが19世紀後半に提案されたが、広く普及することはなかった。
 
本書の前半が機械技术をめぐる標準について歴史を追ったのに対して、後半ではさまざまな技术体系や技术を利用する方式などで「標準」ということがどのような重要性をもつか、いくつかの事例を紹介して解説した。本書は実は10年ほど前に出版した『標準の哲学』という著作の改訂版であるが、前著では7章構成だったのを1章増加して8章構成にした。その際に追加した主な内容がコンテナ輸送に関するストーリーである。コンテナというサイズの規格化された金属製の箱を利用することで世の中の物流は一変することになった。それはネジや電圧の標準化といった技术標準とはやや異なる類の標準であるが、今日のグローバルな社会を生み出した代表的でありまた象徴的な技术体系の一つとも言える。本書後半では、このコンテナの話とともに技术標準のタイプや制定のされ方などについても解説を行った。
 

(紹介文執筆者: 総合文化研究科?教养学部 教授 橋本 毅彦 / 2016)