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パプアニューギニアの高地に滞在するうち、サツマイモが主食でタンパク质摂取が少ない现地の人たちが筋骨隆々だと気づいた梅崎先生。
粪便サンプルを集めて分析し、窒素を固定する机能を持つ肠内细菌を探りあてました。
人类と肠内细菌との素敌な共生関係とは？

人类生态学&迟颈尘别蝉;大便

タンパク质摂取が少ないパプアニューギニアの人が筋肉质な理由に粪便から迫る

梅崎昌裕
UMEZAKI Masahiro

医学系研究科 教授

たとえば、ライオンは地域が别でも肉食ですが、人类の食べ物は地域ごとにいろいろです。アフリカにいた顷にはまだ小さかった人类の多様性は、各地に広がって环境に适応するうちに拡大しました。そうした人类の多様性の解明を目指すのが、人类生态学です。

粪便から肠内细菌を调べる

人类生态学では调査地に长く滞在することが多く、私の场合はそれがパプアニューギニア高地でした。现场に入らないと见えないテーマを探すのがこの分野の醍醐味です。初めて现地に赴いたのは、博士1年だった1993年。通算2年超の滞在で感じたのは、现地の主食がサツマイモでタンパク质摂取が明らかに足りないのに、多くの人が隆々たる筋肉を持つことです。タンパク质の不足を补う细菌が彼らの肠内にいるのかも、と考えました。

肠内细菌を调べるには粪便から推定するしかありません。次世代シークエンサーの普及を待って、调査に着手したのは2010年です。长期滞在で颜见知りになった现地の皆さんに頼み込み、约200の粪便サンプルを集めました。回収だけでも难仪ですが、山奥から运ぶのも大変。嫌気性の细菌も多く、酸素を抜いた容器で冷却する必要があります。帰国后に分析すると、日本人の肠内细菌とは大きく违い、约半数は未知の菌でした。

筋肉を形成するタンパク质の一部は大気中の窒素由来かもしれません。大気中の无机窒素を人が利用することはできませんが、细菌はアンモニアに変えることができ、それを饵にアミノ酸を作るものもいる。アミノ酸なら人间が吸収して使えます。パプアニューギニア高地人の肠内细菌はそうした窒素固定の机能を持ち、老廃物をアミノ酸に変えて筋肉の材料にしていると考えられます。粪便を移植した动物の実験ではおもしろい结果が出ましたが、実际に人の筋肉の合成に繋がっているのかはまだわかりません。

肠内细菌と人类の共生関係が面白い

実はパプアニューギニアでも都会の人だと多くの肠内细菌が失われていました。厳しい环境にいる人の肠内ではそれに対応する细菌が増え、厳しくない环境にいると减るようです。都市部の人はどこでも均质的な食生活を送っていますが、僻地には都市と违う食生活を送る人がいる。そこから肠内细菌と人间の面白い共生関係が见えてきます。

近年はラオスを中心に调べています。多くの植物は毒を持ち、草食动物はそれを解毒する机能を持ちます。200种以上の野生植物を食べるラオスの人たちが同様の解毒能力を持っていてもおかしくありません。5つの村で700ほどの粪便サンプルを集めており、今后の分析が楽しみです。去年调べ始めたのはどぶろくを朝食に摂るネパールの调査です。エチオピアには酒が主食の地域もあります。彼らの肠内细菌はアルコール中毒にならずに栄养を吸収する机能を持つはずです。

人の肠内では多様な细菌が小さな生态系を作り、食べ物のカスと人が出したゴミを饵に生きています。そうして人类と细菌は共生してきました。地域ごとにユニークな食文化と肠内细菌がある中、食生活の均质化が进んで本来の适応システムが失われつつあることは、健康や病気の基盘を考える上で重要です。人类生态学の手法で食べ物と肠内细菌の関係を明らかにしたいと思います。