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水岛は天命とも言える研究テーマ&濒诲辩耻辞;オートファジー（自食作用）&谤诲辩耻辞;と恩师に出会ったことを、今でもはっきりと覚えている。

「医者だった20年前、『生化学』（1997年1月号）に掲载された総説「酵母の自食作用」をたまたま読んで、6月にはその着者で2016年にノーベル赏を受赏する大隅良典先生（当时冈崎国立共同研究机构基础生物学研究所）の研究室があった冈崎に家族で引っ越しました」

それまで、名前も知らなかった大隅先生の総説は&濒诲辩耻辞;研究を始めてみたが、オートファジーはわからないことだらけ&谤诲辩耻辞;という异例なもので、「それが面白かったのです」と水岛は话す。

细胞が自身のたんぱく质や小器官を分解する仕组みで、生命维持に重要な働きをしていると考えられているオートファジーだが、当时はまだあまり知られていなかったこともあり、临床医が畑违いの研究に移ることについては周りから无谋だと反対されたという。

しかし、オートファジーは「多くの生物が有しているという普遍性があり、谁もやっていない分野だからこそやりがいがある」と、医学から基础生物学へと轨道を変更した。

高校时代は数学と物理が好きだったが、当时の生物学は生命现象を顿狈础などで説明できる势いを感じ、分子生物学のある理学部への进学を考えた。ただ、「医学部に行けば体全体のことを学べるし、好きなテーマの研究もできる」と东京医科歯科大学医学部に入学。卒业后は医者として诊疗しつつ研究も続けていた。

30歳になって大学院も修了し、「定年まで35年间、医者を続けるか研究をとるかを考えた结果、研究の方が向いている」と留学の受け入れ先を探していた顷に総説に出会い、それが运命の分かれ道となった。

大隅先生に7年师事した后、水岛が作出したオートファジーを可视化できるマウスを使い、出生后や受精后にオートファジーが起こることを発见した。出生直后や、着床までの1週间は细胞内を自食して栄养としていたのだ。「気がつけば当たり前でコロンブスの卵ですが、発生学の素人だったことが幸いした成果」であり、『ネイチャー』や『サイエンス』にも掲载される大発见につながった。

最近の研究でオートファジーのプロセスが详しくわかってきたという。オートファジーは、细胞内の一部を取り囲んだオートファゴソームと、分解専门の小器官であるリソソームが融合することで成立するが、「オートファゴソームとリソソームが融合する仕组みの一端がわかり」、论文は『颁贰尝尝』（2012年12月号）に掲载された。「しかし、オートファゴソームの口が闭じたということを、细胞がどのように感知しているかはまだわらないのです。细胞生物学と位相学を结びつけるきっかけになれば」と、水岛は话す。

「研究者は一喜一忧しない、特に一喜しないことが大事です。间违っていることの方が多いからです。一喜すると视野が狭くなります」と、水岛は自らを戒めている。そして、「新しいモノの発见は、たまたま初めて见たというに过ぎません。それを通じて新しい考え方をみつけることが研究の面白さなのです」と言う。

30歳でオートファジーに出会った水岛は、「20代で无理に进路を决める必要はないと思います。これだと思うテーマに出会ったときに、踌躇なくできるよう基础体力を培っておくことが大切」と、学生にアドバイスしている。

取材?文／佐原 勉、撮影／今村拓馬