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「東」という文字を見ると自然とオレンジ色の印象を覚える、サックスの音を聴くと群青色でところどころ棘のある帯状の形のイメージが思い浮かぶ、1年の月は1月から12月までが時計回りに楕円状に並んでいるように感じる???これらは「共感覚」と呼ばれる現象の例です。共感覚とは、ある情報 (文字、音、月日の概念など) を頭の中で処理しているときに、その情報が一般的な形で処理される (例：文字が文字として認識される) ことに加えて、一般的にはそれと無関係と考えられるような種類の感覚や認知処理まで引き起こされる (例：文字を見た時に色の印象を覚える) というもので、人口の数％程度の人しか持たないと考えられている認知特性 (情報処理の特性) です。本書はその共感覚について、主に認知心理学的研究の知見をまとめ、解説したものです。
 
認知心理学とは、認知の働き、つまり、知覚、記憶、思考、意思決定など、人々が外界や自己の内部の物事や状態を認識する際に人間の内面で生じる情報処理の過程を明らかにしようとする学問です。たとえば文字を認識する過程を考えてみましょう。文字は視覚情報ですので、情報処理の入り口は眼球の網膜であり、そこからまず主には脳の後頭葉の初期視覚野に情報が送られ、その後、形、そして、音韻 (読み) や意味などの情報のカテゴリごとに特化した処理が、それぞれ異なる脳領域を中心に行われます。このように、認知心理学等でこれまでに明らかにされてきたことの多くは、文字が視覚入力されれば文字に特化した視覚処理が、色が視覚入力されれば色に特化した視覚処理が、音声が聴覚入力されれば音声に特化された聴覚処理が引き起こされる、というようなものでした。しかし共感覚は、このような一般的な認知処理の枠組みからはみ出しています。たとえば共感覚では、文字を見た際に、文字が認識できることに加えて、見ていないはずの色の情報処理まで引き起こされるのです。このことは、人間の脳内に、これまで想定されてきた以上に複雑な情報処理間の結びつきがあることを示しています。
 
「でも、共感覚という一部の人しか持たないものを调べても、人类一般のことは分からないんじゃないの？」と思われる方もいらっしゃるかもしれません。しかし、少なくとも现在の研究では、共感覚を持つ人も持たない人も同じ仕组みの脳を持っていて、そのちょっとした働きかた等の违いで共感覚が生じたり、生じなかったりすると考えるのが妥当であるという见方が优势です。そのため、共感覚は人间一般の认知処理の全貌を明らかにする上での兴味深い手がかりとして、世界中で研究されています。また、共感覚は、人间の认知処理の个人差を知るという面でも兴味深い现象です。ただ「文字を见る」という行為一つをとっても、ある人は同时に色を感じ、その隣にいる人は色を感じず、それぞれがその人にとって当たり前のことである???共感覚は人间の见かたを豊かにしてくれる现象だと感じながら日々研究しています。
 

(紹介文執筆者: 人文社会系研究科?文学部 准教授 浅野 倫子 / 2022)