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本書は、Polity社Key Concepts in Philosophyシリーズの1冊、Causation (Douglas Kutach, 2014) の邦訳である。テーマは書名通り、因果性、平たく言えば、因果関係――原因と結果の関係――であり、本書が問題とするのはその本質、すなわち、「そもそも因果関係とは何か」である。本書は、この根本問題に対する多種多様な回答を紹介?整理?検討することにより、因果性理解の現代的な眺望と見通しを与えている。…もっとも、そこから見えるのは、「有力な1つの答え」などという単純なものではなく、どこまでも統一的な理解を拒もうとする因果性概念の厄介さなのであるが。
 
因果関係は、私たちの認識と実践の両面にとって極めて基礎的かつ重要なものだ。私たちはこの世界のそこかしこに因果関係を見いだし、それを利用して生きている。たとえば、帰宅して部屋の蛍光灯をつけるためにスイッチを押す。この何気ない行いがすでに、〈スイッチを押す〉→〈蛍光灯がつく〉という原因－結果の関係の把握にもとづいてなされている。また、もしスイッチを押したのに蛍光灯がつかなければ、「なぜだろう。蛍光灯の寿命か、接触不良か、停電か」と、自然にその原因を探し始めることだろう。「出来事には必ず原因があり、原因をつきとめさえすれば、それを操作することで望む事をもたらせる (あるいは望まぬ事を防げる)」。これは――あえて言语化することはないとしても――私たちの実践に染み付いた世界観なのである。私たちは、因果関係によってこの世界の成り立ちや仕組みを理解し、そのおかげでそれなりの確信をもって未来に向けて歩みだすことができる。もし因果関係というものをまったく把握できなければ、自宅の蛍光灯をつけることすらおぼつかないのである。
 
しかしまた、因果関係は極めて曖昧模糊とした代物でもある。科学は因果関係を特定する方法を発展させてきたが、実のところ、「そもそも因果関係とは何か」という根本問題は未解決のままだ。いったい、「出来事AとBの間には因果関係が成り立っている (＝Aが原因でBがその結果である)」とは、どういうことなのだろうか。それは、「Aが生じると常にBも生じる」ということなのか、それとも単に「Aが生じるとBが生じやすくなる」ということにすぎないのか。あるいは、因果関係とはそうした出来事の生起パターンを超えた何か――AがもつBを引き起こす「力」だとか、AとBを結びつける「法則」だとか――を必要とするのか。しかし、私たちに観察できるのは畢竟、出来事の生起パターンのみであり、それを超えた何かが存在する証拠などどこにあるのか。
 
このように、因果性にはさまざまなとらえ方があり、どれも一长一短で、いまだ因果性の包括的な理解は得られていない。本书を通して、まずはこのことを认识し、因果性というもののとらえどころのなさ、厄介さを痛感してもらいたい。私たちは重大な个人的?社会的问题に直面すると、その原因や责任をめぐる论争に白热しがちだが、「そもそも因果関係とは何か」という前提的な理解が人によって文脉によって着しく异なっている可能性があり、そのことに无自覚なままでは、建设的な议论など望みえない。本书は何よりもその自覚を促すことに寄与することだろう。

 

(紹介文執筆者: 人文社会系研究科?文学部 助教 相松 慎也 / 2021)