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年末に帰省した际、実家の家族に校正作业中であった本书の内容について説明を求められた。建筑関係者でもなく研究者でもない自分たちにもわかるように简単に説明してくれとのことなのだが、これがなかなか难しい。できるだけシンプルに、と考えてそこで思い浮かんだのが、本书は「建筑は社会を変えることができるのか」という问题をめぐるものである、という答えである。
 
そもそも本書の内容を簡単に説明するのがなぜ難しいかといえば、まず前提として、[1] 第一次世界大戦と第二次世界大戦のあいだの近代建築運動の展開、とくにそのアメリカ合衆国における受容の問題があり、[2] [1] に関する記述のなかで周縁化されてきた団体としての (本書の主題である) SSAが近年の研究のなかで再評価されつつあり、しかしそれらの既往研究とはまた異なった論点を本書では提出している、といういくらか込み入った事情があるからで、これらは近代建築史の専門家には興味深い問題であっても普通に説明するにはやや冗長である。
 
というわけで、以上のような前提となる研究背景については本书序章に直接あたっていただくとして、ここでは上述の「建筑は社会を変えることができるのか」という问题に绞って本书の绍介をしてみたい。
 
本書の主題であるSSA (Structural Study Associates) という団体は、1930年代初頭にわずかの期間のみアメリカの建築界に姿をあらわした建築家のグループで、本書ではそのメンバーが雑誌上で発表した記事などを検討対象として、彼らが当時の建築?社会の状況に対しどのように向かい合い、どのような主張を行っていたのかを明らかにしようとしている。
 
彼らが活動を行なった1930年代のアメリカというのは、1929年に始まる大恐慌による経済的「緊急事態」の時代であるとともに、建築史的には、ヨーロッパからはやや遅れてモダニズムの波が本格的に導入され始めた時期である。SSAの思想とは端的にいえば、モダニズムの有する一側面である産業化やテクノロジーの推進という要素を先鋭化させ (それはたとえば、容易に組み立て?解体可能な住宅による土地からの解放という発想につながる)、それによって社会的?政治的な「革命」――1917年のロシア革命は当時においては身近なものである――とは異なるかたちでの社会変革を成し遂げようとするものだった。
 
近年の議論との類比でいえば、(左派的な)「加速主義」にも近いこのようなSSAの思想は、(ここでは詳細は省くが) 最終的には必ずしも成功することなく、一種の「挫折」にいたることになる。しかし、その過程で交わされた議論が仮に他人事でなく感じられるとするならば、そこには「建築は社会を変えることができるのか」という古く困難な問いが通底しているからではないかと考えている。
 

(紹介文執筆者: 印牧 岳彦 / 2023年3月20日)